Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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parvenait pas à l'ébranler, il était semblable à un chêne ro­
buste que les efforts de l'ouragan ne font que fortifier et dont
les racines s'enfoncent à mesure qu'il avance en âge.
Il marchait la tête haute et le front serein, et sa physionomie
n'exprimait ni remords ni honte.
Il avait confiance et il espérait que tôt ou tard justice lui
serait rendue.
Son courage avait surtout été soutenu par une circonstance
qui seule aurait suffi pour lui aider à supporter le malheur.
Derrière le détachement marchait une femme qui attirait
particulièrement l'attention du public par l'étrangeté de
son costume, la bizarrerie de ses ornements et la couleur de
son teint.
Son charmant visage avait une touchante expression de
tristesse et de mélancolie; elle levait par moments ses yeux
noirs et brûlants pour les abaisser aussitôt quand elle se voyait
le point de mire de tous les regards.
On a déjà compris que cette femme était Fleur-du-désert.
Elle avait religieusement tenu sa promesse et rien n'avait pu
l'arrêter.
Comme autrefois Michelette avait accompagné Joseph à
Toulon, la jeune Indienne avait suivi Blondel à Cayenne.
Insensible à toute autre impression qu'à son amour et à son
dévouement, elle marchait à la suite des forçats, sans s'inquié­
ter des regards fixés sur elle, car sa vue était un spectacle
nouveau, ni des remarques diverses qui pouvaient parvenir à
son oreille.
Quand le détachement fut arrivé au portail de l'église, les
forçats durent faire une halte d'un moment.
Fleur-du-désert en profita pour s'avancer auprès de Blondel
et de se pencher à son oreille pour lui dire:
— Harris, j'ai tenu parole.
— Que veux-tu dire ?