Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— Qu'est-ce que cela? fit la malheureuse femme d'une voix
à peine distincte.
— Pouvez-vous m'expliquer, madame, ce que le comte de
Précigny est venu faire cette nuit dans votre chambre?
— Je.... je ne sais rien.... absolument rien ! balbutia-t-elle.
— Parlez !.... parlez!.... je le veux!
Mercier voyant que la chose menaçait de devenir grave,
voulut détourner les soupçons et l'irritation de son patron
autant par affection pour lui que par pitié pour sa femme, il,
intervint et dit :
— La chose est sans doute fort simple; le comte est venu
hier et c'est probablement hier qu'il a perdu son portefeuille;
il ne faut pas que cela nous empêche de continuer nos recherches,
hâtons-nous au contraire.
— Eh ! que n'importe l'argent ! s'écria monsieur Michaud
d'une voix désespérée, c'est de mon honneur qu'il s'agit ici, et
je veux connaître la vérité !
A ce moment Lucienne parut sur le seuil de sa chambre,
attirée par les éclats de le voix du négociant.
— Mon Dieu ! qu'arrive-t-il : fit-elle en s'adressant à madame
Michaud dont elle vit immédiatement la physionomie décomposée.
— Il arrive, répondit monsieur Michaud avec véhémence,
qu'une personne étrangère s'est introduite cette nuit ici !
Lucienne pensa avec terreur à Michelette. Bien qu'elle n'eût
rien fait de répréhensible elle ne put s'empêcher de rougir et de
baisser les yeux.
Ah!.... monsieur Michaud!... je n'ai pas cru faire mal !....
j'avais su!...
— Comment! fit le négociant stupéfait, que dis-tu?... tu
avoues....
— La vérité!... répartit Lucienne.
— Mais c'est impossible ! s'écria Paul Mercier.
— Et pourquoi, mon oncle? demanda la jeune fille douce-