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Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— 351 —<br />

L'orage semblait avoir v<strong>ou</strong>lu attendre que <strong>le</strong>s religieuses fus­<br />

sent en sûreté p<strong>ou</strong>r se déclarer dans t<strong>ou</strong>te sa fureur. <strong>Les</strong> c<strong>ou</strong>ps<br />

<strong>le</strong> tonnerre se suivaienit sans relâche, des éclairs incessants<br />

ébI<strong>ou</strong>issaient <strong>le</strong>s yeux et des vagues énormes s<strong>ou</strong><strong>le</strong>vaient l'em<br />

parcation comme si el<strong>le</strong> eût été une coquil<strong>le</strong> de noix.<br />

Malgré <strong>le</strong>s efforts des quatre rameurs <strong>le</strong> canot ne paraissait<br />

pas faire <strong>du</strong> chemin et <strong>le</strong>s deux gardiens commençaient à être<br />

inquiets.<br />

<strong>Blondel</strong> se ret<strong>ou</strong>rnant vers Mac-Bell entre deux éclaires, il<br />

lui dit:<br />

— Mac-Bell! es-tu prêt?<br />

— Quand tu v<strong>ou</strong>dras. répondit l'Ecossais.<br />

— <strong>Les</strong> gardiens commencent à perdre la tête et ne pensent<br />

plus maintenant qu'au danger qu'ils c<strong>ou</strong>rent d'être engl<strong>ou</strong>tis<br />

par <strong>le</strong>s vagues.<br />

— Crampon et moi n<strong>ou</strong>s n'attendons qu'un signe de toi.<br />

— Je vais <strong>le</strong> donner à l'instant.<br />

— Qu'aurons-n<strong>ou</strong>s à faire ?<br />

— Rien<br />

— Comment?<br />

— Restez tranquil<strong>le</strong>s, ne faites pas un m<strong>ou</strong>vement, c'est<br />

t<strong>ou</strong>t ce que je v<strong>ou</strong>s demande. »<br />

— Quel rô<strong>le</strong> veux-tu donc n<strong>ou</strong>s faire j<strong>ou</strong>er?<br />

— Si v<strong>ou</strong>s suivez ponctuel<strong>le</strong>ment mes paro<strong>le</strong>s, repartit<br />

<strong>Blondel</strong> en insistant, dans une heure n<strong>ou</strong>s serons libres.<br />

La pluie tombait à torrents <strong>le</strong>s vagues sec<strong>ou</strong>aient l'embarca<br />

tion et menaçaient à chaque instant de l'engl<strong>ou</strong>tir.<br />

<strong>Les</strong> deux gardiens se cramponaient de t<strong>ou</strong>tes <strong>le</strong>urs forces<br />

à <strong>le</strong>ur banc afin de ne pas perdre l'équilibre; ils jetaient au<br />

t<strong>ou</strong>r d'eux des regards effarés en entendant craquer la membre<br />

<strong>du</strong> canot fatigué par <strong>le</strong>s vagues.<br />

— Peux-tu distinguer quelque chose, Salviat t demanda<br />

<strong>Blondel</strong>. —~<br />

— Un peu, répondit Eugène.

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