Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— 429 —
Ils entrèrent ensuite dans la chapitre du bagne pour y faire
une courte prière, puis ils me saluèrent en me remerciant et
se dirigèrent vers l'endroit où ils devaient trouver la voiture qui
les ramènerait au village.
Il est impossible de lire ces lignes sans être profondément
touché: l'anecdote suivante est plus saisissante encore.
Parmi les ouvriers employés aux travaux du port de Toulon
se trouvait un Génois.
Cet homme, comme du reste la plupart de ses compagnons,
était journellement en contact avec les forçats, et leur triste
position excitait profondément sa pitié.
Un de ces malheureux, avec lequel il lui arrivait quelquefois
de travailler, avait principalement gagné son affection et sa
commisération, il partageait avec lui les vivres qu'il apportait
du dehors et il lui avait souvent offert une gorgée de vin pour
se rafraîchir.
Chaque jour, au moment où, la journée finie, il se disposait
à rentrer chez lui, il donnait au forçat le pain et les antres
aliments qu'il n'avait pas mangés et que celui-ci pouvait ajouter
à la soupe qui compose le souper des galériens.
Le forçat trouvait dans cette affection une espèce de soulage-
ment à sa misère;, les heures lui paraissait moins longues quand
je Génois travaillait près de lui et lui racontait ce qui .se passait
au dehors ou bien encore lui parlait de ses propres affaires.
Le Génois était père de famille. Chaque année sa femme se
rodait dans son pays pour quelques jours et y portait leurs
épargnes.
Ce voyage avait ordinairement lieu au commencement de
l'automne.
Le Génois disait alors au forçat :
— Ma femme est allée au pays.
Cette année-là le galérien demanda à son ami si sa femme
comptait bientôt se mettre en voyage, mais il apprit que cette,
fois elle ne partirait pas.