Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Il s'était assis sur une huche à farine et pour se distraire il
buvait de temps en temps une gorgée à un flacon d'eau de vie
qu'il avait dans sa poche.
Il en résulta qu'au bout d'une heure ses yeux s'étaient légè­
rement obscurcis et que son attention se relâcha considéra­
blement.
La corvée tirait à sa fin.
La corde fut enlevée de la poulie, et Mac-Bell en la remet­
tant à sa place profita de ce que le gardien lui tournait le
dos pour la cacher derrière un sac de farine.
Son compagnon de chaîne ne s'était aperçu de rien.
Quand le moment fut venu où les deux forçats et le gardien
durent sortir du grenier, et lorsque ce dernier en eut fermé la
porte, Mac-Bell le heurta comme par inadvertance et le choc fit
tomber à terre la clef que le gardien tenait à la main.
Celui-ci se baissa pour la ramasser, et comme cela se passait
dans une espèce de corridor où il ne régnait qu'une faible
lumière il fut obligé de tâtonner pour la retrouver.
Il cherchait depuis un moment sans succés.
- Le diable s'en mêle! fit-il avec colère, je ne peux pas
retrouver cette clef,., ne voyez vous rien? demanda-t-il aux
deux forçats qui se mirent aussi à chercher.
Pendant ce temps, Mac-Bell qui avait aperçu la clef au mo­
ment où elle était tombée et qui avait immédiatement mis-son
pied dessus pour la cacher, la ramassa adroitement et la fît
glisser dans sa poche.
Puis il se releva en disant au gardien :
— Tenez,... la voilà.
Et il lui remit une autre clef qu'il avait depuis quelque temps
et qu'il avait apportée à tout hasard.
Le gardien ne s'aperçut aucunement de l'échange.
Toujours prêt à profiter de la moindre circonstance pouvant
aider une évasion, Mac-Bell avait, quelques semaines aupara-
vant, ramassée une clef qu'il avait vue à terre par hasard et
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