Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— 1271 —
le bras. Sortez par ici. vous arriverez plus facilement et plus
vite sur la rue.
Elle le poussa doucement par l'autre porte, qui conduisait à
un corridor petit et étroit.
Arthur marchait en avant et la mère Salviat le suivait.
11 avait à peine fait quelque pas, qu'il poussa un grand cri.
Il avait senti le sol manquer et était tombé dans une excavation
d'une certaine profondeur :
— Cependant il ne perdit pas la tète, et étendant rapidement
les bras il réussit à se cramponner au bord de l'ouverture.
Ce que voyant l'horrible vieille lui donna sur la main avec
un couteau qu'elle avait tenu caché, un coup qui lui fit une
profonde blessure.
Il poussa un cri de douleur, lâcha prise et tomba dans l'excavation.
Aussitôt l'ouverture par laquelle il était tombé se referma.
Un moment il resta abasourdi ; quand il retrouva le sentiment
il découvrit qu'il se trouvait dans une espèce de cave d'environ
huit pieds de profondeur, et qui n'avait pas d'autre issue que
cette trappe, par laquelle il était tombé.
Elle se trouvait à une hauteur de huit pieds; l'atteindre était
donc une chose impossible.
Dans ce souterrain se trouvait une botte de paille, une cruche
d'eau et un plat en terre destiné à contenir de la nourriture.
Quand il eut trouvé un peu de sang-froid, il se mit à réfléchir
et il eut bientôt la certitude qu'il avait été attiré dans un infâme
guet-apens.
Une enfant innocente avait été l'instrument qui l'avait
conduit dans le piége.
Que faire?
Les cris de détresse ne pouvaient être entendus par personne
que par ses bourreaux.
Et Céleste?... que devenait-elle?
Cette pensée lui brisait le cœur!