Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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et sa punition devait être fixée par le gouverneur dans la
matinée.
L'Ecossais s'aperçut bientôt de l'attention dont tous deux
étaient l'objet et le dit à Précigny qui répondit par des regards
de défi et de menace aux coups-d'œil dont il était le but.
— Je te le dis, monsieur le comte, lui disait Mac-Bell, ne ris
pas ainsi ! l'affaire n'est peut-être pas aussi gaie que tu le crois !
— Mais que me veulent-ils donc ?
— Je ne le sais pas; mais chez les gens de cette sorte il faut
s'attendre à tout,... et ils n'entendent pas la plaisanterie. Quand
voudras-tu comprendre que tu n'es pas ici sur le boulevard, et
qu'ici on ne répond pas par un calembour ou une plaisanterie,
mais par un coup de couteau ?
— Je méprise ces gens et c'est ce qui me rend supérieur à
eux, répondit Précigny avec hauteur.
— Il est possible que tu crois leur en imposer. Après tout,
peut-être sont-ils étonnés de voir un comte, né dans le luxe,
élevé dans le confortable, habitué à ne fréquenter que des per­
sonnes de la haute société, distingué par son savoir et pas ses
manières, et être aussi corrompu, aussi scélérat que le pire
d'entre eux !
— Merci pour le compliment, Mac-Bell !
— Tandis que moi, qui ne possèdes pas ton sang-froid et qui
ne me crois pas au-dessus de ces hommes, je veux tout de
suite savoir ce qu'il en est et aller au fond de la chose ; je veux
savoir ce que signifient ces chuchotements, et cela sur-le-
champ.
En effet, l'Ecossais saisit par la manche de sa casaque le
premier qui passa près de lui et lui dit :
— Halte, mon vieux, et avance à l'ordre ; tu vas me dire
— A bas les pattes, répondit l'autre, et prends garde de ne
pas déchirer les effets de l'Etat.
Et en parlant il avait dégagé sa manche des mains de
Mac-Bell.