Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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par une chaussure d'homme, j'en vois de plus petites et qui ne
peuvent provenir que d'un pied de femme.
En attendant ces paroles madame Michaud avait senti le ver­
tige la gagner, son visage était devenu d'une pâleur cadavérique.
Le négociant, continua, en s'adressant à Mercier :
— Voyez donc, Paul, avec quelle régularité ces petites em­
preintes accompagnent les grandes! Il y avait évidemment
deux personnes et l'une des deux était une femme.
— Oh mon Dieu! fit à voix basse madame Michaud en met­
tant une main sur son cœur qui battait avec violence.
Son époux qui se retournait à ce moment et qui ne put s'em­
pêcher de remarquer son trouble lui demanda affectueusement :
— Qu'as-tu donc, ma chère enfant?
Puis il ajouta presque aussitôt:
— Oh! je comprends parfaitement.... l'émotion que te cause
cet événement agit sur tes nerfs qui sont si sensibles; laisse
nous, ma chère, rentre chez toi et rassure-toi, laisse-nous con­
tinuer nos recherches.
— Non, non, répondit vivement madame Michaud; je ne
veux pas te quitter, ce moment de faiblesse va passer, j'en suis
sûre, ce ne sera rien.
Le négociant voulut insister, mais sa femme persista à rester
pour les aider dans leurs investigations. Une angoisse mortelle
avait envahi son âme et elle sentait une sueur froide perler
sur son front à mesure qu'elle suivait ces empreintes de pas qui
ne lui étaient que trop connues.
Les traces que monsieur Michaud avait découvertes partaient
évidemment de l'entrée du pavillon; le négociant entra et
monta lentement l'escalier qui conduisait au premier étage, il
jetait les yeux autour de lui et aucun recoin n'échappait à ses
regards, sa femme et Paul Mercier le suivaient.
— C'est singulier, fit-il au bout d'un moment, le voleur et sa
complice ont cherché sans doute où se trouvait la caisse, ils
n'avaient par conséquent aucune connaissance de la maison.