Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Quand la vieille femme fut entrée dans ce réduit obscur et
humide elle ne put pas tout d'abord distinguer lequel des enfants
qui s'y trouvaient avait laissé échapper les plaintes qu'elle
avait entendues et qui avaient été assez fortes pour pénétrer
usqne dans la première pièce.
Elle se baissa et se mit a fouiller dans la paille avec ses doigts
noueux et décharnés.
Au bout d' un moment il lui sembla que sa main touchait du
sang.
En effet, ses yeux s'étant peu à peu accoutumés à la demi,
obscurité qui régnait dans ce trou, elle s'aperçut que ses mains
étaient ensanglantées
En continuant ses recherches elle sentit sous sa main la lame
d'un couteau pointu dont elle s'était servie le jour auparavant
pour couper les tranches de pain qui constituaient le souper de
ces pauvres petits.
Elle avait sans doute oublié ce couteau la veille.
La lame en était couverte de sang, elle avait pénétré dans
le flanc de l'un de ces malheureux enfants pendant les mouve­
ments qu'il avait faits en dormant.
La pauvre petite créature, qui pouvait être âgée d'un an
environ, râlait et se tordait dans les dernières convulsions de
l'agonie.
Sans s'inquiéter des autres la vieille prit ce malheureux petit
être qui poussa un faible gémissement.
— Voyons, tais-toi ! fit-elle d'une voix sourde. D'ailleurs tu
n'en a pas pour longtemps.
Elle reposa brusquement l'enfant sur la paille.
Ses pauvres petits membres s'agitèrent une dernière fois, puis
il demeura immobile.
La mère Salviat retourna dans la première pièce, s'essuya les
mains et ayant coupé quelques minces tranches de pain qu'elle
trempa dans un peu de lait, elle revint et en enfonça une dans
la bouche de chacun des autres enfants.