Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Voilà l'homme dont l'arrivée excitait à un aussi haut degré
l'intérêt de la population du bagne de Toulon.
C'était l'heure où la voiture cellulaire devait arriver, et les
forçats prenaient l'heure de repos qui leur est accordée après
le repas.
Rassemblés par groupes, il s'entretenaient de l'homme qu'on
attendait et qui avait été devancé par sa réputation.
Un seul des galériens était seul, assis sur son lit de camp,
le dos appuyé au mur, une de ses jambes était étendue sur le
matelas, entourée de planchettes et de bandes, pendant que
l'autre était pendante.
Ce malheureux était ainsi depuis une quinzaine d'années.
Son visage sillonné de rides et de cicatrices et son front
couvert de cheveux blancs annonçaient une existence tourmentée.
En effet, cet homme avait traversé bien des épreuves et
beaucoup souffert moralement et physiquement, ce qui n'étonnera
pas le lecteur, quand il saura le nom de ce personnage.
Ce n'était autre que Précigny.
Précigny, qui avait échappé à la mort et qui, depuis une
quinzaine d'années, végétait au bagne, et y menait une existence
cent fois pire que la mort.
Ses membres qui avaient été raccommodés tant bien que
mal lui causaient des douleurs intolérables et lui refusaient tout
service.
Il ne pouvaît se tenir ni couché ni debout, et il lui était impossible
de se mouvoir sans le secours d'un camarade.
Et il ne pouvait pas mourir !
Le moindre changement de température augmentait ses
souffrances et lui faisait pousser des hurlements de douleur.
Mais il ne pouvait pas mourir !