Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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la foule s'éleva et on vit déboucher à l'extrémité de la rue un
cortège qui offrait un étrange aspect.
Ce n'était autre chose que les condamnés de la colonie que
l'on conduisait à l'église sous escorte, comme cela se pratiquait
deux fois par mois, pour assister au service divin.
C'était en effet pour jouir de ce spectacle que la foule avait
stationné le long de la rue et s'était rassemblée sur la
place.
Au moment où les galériens firent leur apparition toutes
les conversations cessèrent et tous les yeux se fixèrent sur
eux.
Escortés par un fort détachement de soldats et de gardes-
chiourmes les condamnés marchaient au pas, sur deux
rangs, en jetant à droite et à gauche des regards indiffé­
rents.
L'aspect de ces hommes était vraiment étrange, et leur
marche était rendue inégale par la circonstance que chacun
d'eux n'avait qu'un pied chaussé d'un sabot et l'autre nu, genre
d'humiliation infligé à ces hommes.
En outre, la chaîne qui les accouplait deux par deux accom­
pagnait leur marche d'un cliquetis sinistre.
Parmi ces malheureux nous on reconnaissons quatre qui
marchent à la queue de la colonne, ce sont les derniers
arrivés.
Ces quatre hommes sont Blondel, Lapostole, Précigny et
Mac-Bell.
Le malheureux Blondel s'était vu forcé de revêtir encore une
fois la livrée d'infamie; cette dernière humiliation l'avait pro-
fondément frappé.
Cependant son cœur avait conservé sa force, son énergie, et
sa force de volonté n'était en rien affaiblie.
Il se sentait encore en état de supporter ce coup du
destin.
Sous quelle forme que le malheur se présentât à lui, il ne