Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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tandis que Maurice, debout et le visage morne épiait un symp-
tôme qui pût lui donner de l'espoir.
Peu à peu, cependant, la pâleur cadavérique qui couvrait
les traits de Blondel fit place à une teinte plus naturelle, la
respiration, qui, auparavant, était pénible et entrecoupée, prit
de la régularité, et au bout d'une demi-heure, il commença
à mouvoir les paupières et il entr'ouvrit les yeux.
On vit qu'il cherchait à rappeler ses souvenirs, son regard
éteint allait de Michelette à Lucienne qu'il voyait agenouillées
auprès de son lit.
Blondel entre'ouvrit ensuite les lèvres comme pour parler,
mais aucun son ne put sortir de sa bouche et il continua à
fixer Maurice d'un air interrogateur.
Celui-ci comprit et lui raconta, en parlant à demi-voix pour
ne pas le fatiguer, qu'ils étaient partis pour la chasse et que
soudain ils l'avaient perdu de vue jusqu'au moment où ils
l'avaient retrouvé baigné dans son sang.
Puis il lui demanda s'il avait pu reconnaître les misérables
assassins qui l'avaient mis dans cet état.
Blondel resta un moment immobile, on voyait qu'il inter­
rogeait sa mémoire.
Maurice attendait avec anxiété un signe, un coup-d'œil qui
pût lui donner la réponse qu'il attendait.
La physionomie de Blondel prenait cependant peu à peu
une expression plus douce, il remua les lèvres et Maurice
qui s'était penché sur lui put entendre, faible comme un
souffle :
— Fleur-du-désert ?
Le jeune homme raconta alors à son père que c'était la jeune
Indienne qui l'avait trouvé dans cet état, que c'était elle qui
avait la première pansé ses blessures et y avait appliqué du suc
de plantes qui devait en activer la guérison, il lui dit enfin
quelle était venue jusqu'à la porte de l'habitation et qu'elle