Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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un silence, tu vois que je suis seul chargé d'administrer la
fortune de ma mère qui a, à cet égard, une aveugle confiance
en moi et qui ne croit à ce moment qu'à un simple
retard de quelques jours dans l'envoi de sa rente Eh bien!
cette fortune n'existe plus j'ai tout perdu tout
dissipé !
— Est-ce possible? s'écria Paul d'un air consterné.
— Oui, mon ami, répondit Maxime, dont les traits étaient
couverts d'une pâleur mortelle, ma mère est ruinée!... ma
mère et ma sœur sont réduites à la misère et elles ne s'en
doutent encore ni l'une ni l'autre!
Il se leva brusquement, essuya la sueur qui perlait sur son
front et jeta vers le plafond un regard désespéré, puis il
ajouta :
— Combien de fois ai-je été réveillé au milieu de la nuit
par cette pensée épouvantable ! Combien de fois ai-je cru que
ce n'était qu'un cauchemar, qu'un mauvais rêve, et suis-je
retombé accablé par l'horrible vérité!
— Mais, demanda timidement Paul, comment une semblable
catastrophe a-t-elle pu se produire?
— Une catastrophe ! s'écria Maxime. Dis un crime plutôt.
...Oui, répéta-t-il en voyant la stupéfaction se peindre sur la
physionomie de son ami, un crime infâme, impardonnable,
car je n'y ai été poussé que par une sotte vanité!.... Et maintenant
que tu sais à quel prix j'étais cité pour mon élégance,
et ce qu'il m'en coûte pour avoir voulu être un modèle de
bon ton, crois-tu encore que le vicomte de Brescé puisse envier
la position modeste, le nom honoré, la vie tranquille
et la conscience pure de son ami Paul Mercier?...
— Mon pauvre et cher Maxime ! fit Paul en saisissant la
main de son ami et en la pressant chaleureusement, j'avoue
que ta position est terrible, cependant il ne faut pas désespérer:
aussi longtemps qu'un homme est maître de sa vie
de sa raison, il ne doit pas perdre courage. Rassemble