Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Cependant les deux hommes voulurent essayer de nouveau
à se soustraire à leur sort, ils commencèrent à courir de tous
les côtés, tantôt grimpant sur un arbre dont ils étaient bien­
tôt forcés de descendre pour échapper aux morsures de serpents
qui étaient enroulés aux branches supérieures, tantôt faisant
un bond désespéré en s'apercevant qu'ils avaient mis le pied sur
un reptile enroulé dans l'herbe.
De temps en temps un cri de désespoir venait, affaibli par
l'espace, frapper les oreilles des deux Manitous et des Indiens.
— La peur leur a sans doute enlevé toute présence d'esprit,
pensa Lapostole, sans cela il se seraient depuis longtemps servi
de mes allumettes.
A un moment où Précigny et Mac-Bell virent qu'ils allaient
être de tous côtés entourés par les serpents qui accouraient de
toutes parts, ils firent une dernière tentative pour leur échap­
per et en quelques sauts désespérés ils atteignirent un endroit
où le sol était complétement nu, à l'exception de quelques
maigres plantes d'herbe à moitié désséchées par le soleil.
Là ils s'arrêtèrent et parurent tenir conseil; pendant ce
temps les serpents s'approchaient ; mais ils n'avaient pas l'air
de s'en apercevoir ni d'y faire attention.
A ce moment les spectateurs de cette scène dramatique
crurent que c'en était fait de Mac-Bell et de son compagnon.
— C'est vraiment tragique ! s'écria Faillard;... je crois réelle­
ment qu'ils attendent la mort, en voyant qu'il leur est impos­
sible d'y échapper !...
Il s'arrêta en voyant l'Ecossais se baisser vers le sol où il
commença à faire des préparatifs dont l'éloignement empêchait
de distinguer la nature.
Tout à coup une épaisse fumée s'éleva de sous ses pieds
et en quelques secondes les deux hommes furent entourés
d'un cercle de flamme qui allait toujours en s'élargissant.
A cette vue les Indiens ne purent réprimer une cri d'étonne-
ment.