Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Un jeune homme d'une vingtaine d'années, nommé Eugène
Salviat, avait commis un assassinat dans un village peu éloigné
de Saint-Georges; il avait pu se soustraire aux recherches et
à l'action de la justice et croyait avoir détourné tous les
soupçons lorsque, une année environ après le crime, il fut
arrêté, conduit en prison, jugé et condamné à vingt ans de
galères; on le conduisit ensuite à Brest, où il devait subir sa
peine.
Le bruit se répandit bientôt que Eugène Salviat avait été
arrêté par suite d'une dénonciation et que le délateur était
un autre habitant de Saint-Georges, nommé Jean Maréchal,
repris de justice, comme, du reste, presque tous les hommes
de la localité qui avaient atteint un certain âge.
Quelque temps après, Jean Maréchal fut frappé d'un coup
de couteau dans la poitrine; comme il était toujours sur ses
gardes, il put parer le coup avec le bras et ainsi en amortir
la violence, de sorte que, au bout d'un mois, il était rétabli.
Depuis ce moment, c'est-à-dire depuis une année environ,
toute espèce de relation cessa entre les familles Maréchal et
Salviat que, malgré tout, les exigences de la vie avaient parfois
rapprochées, et les membres de ces deux familles ne
s'aventurèrent plus dans le village que pendant le jour et bien
armés.
Par une étouffante soirée du mois d'Août, une femme
était assise dans une des plus misérables chaumières de
Saint-Georges, et, ayant repoussé son rouet, elle faisait son
repas du soir, qui se composait d'un morceau de pain noir
et d'un oignon cru.
Cette femme pouvait être âgée d'une soixantaine d'années;
la lumière rougeâtre d'une lampe fumeuse éclairait son visage,
dont la teinte bronzée et les traits endurcis exprimaient
une volonté de fer et une résolution implacable; ses sourcils
gris et touffus recouvraient deux petits yeux qui, enfoncés