Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Le papa Fichet était assis et parait faire d'actives recherches
dans un registre dont la première feuille porte pour titre :
« Départ pour Toulon, liste de la dernière chaîne. »
Le vieillard cherche un nom dans cette iiste; soudain son
doigt s'arrête et son œil devient pensif :
— Oui, murmure-t-il ensuite, Baudrillart, c'est cela; un re­
nard!... un serpent qui nous a échappé vingt fois; il pourra me
renseigner... il doit connaître l'homme que je cherche... il faut
que je lui parle....
Puis le papa Fichet se mit à réfléchir afin de pouvoir juger
approximativement à quel endroit pouvait se trouver le trans­
port des condamnés qui étaient en route pour Toulon.
— Ils doivent avoir fait une trentaine de lieues, pensait-il:
c'est beaucoup, mais il faut que je voie cet homme, il le faut !
Du reste il y a des chaises de poste !
Puis il fredonna :
— « Ah! quel plaisir de voyager!.. »
En même temps il avait pris une feuille de papier sur la­
quelle il écrivit :
t Ma vieille Ursule, je suis obligé de partir, ne sois pas in­
quiète à mon égard; demain soir entre huit et dix heures je
serai de retour. »
Puis il ouvrit un meuble, prit une vingtaine de louis qu'il
glissa dans une poche intérieure de son gilet, prit ensuite son
chapeau et sa canne, éteignit la bougie et sortit.
Une demi heure après il était au bureau des postes et une
heure ne s'était pas écoulée qu'une chaise de poste attelée de
quatre vigoureux chevaux l'emportait avec rapidité sur la route
que la « chaîne » des condamnés avait prise quelques jours au-
pa avant pour se rendre à Toulon.
Nous allons précéder le papa Fichet et voir ce qui se passait
à la « chaîne. »
Il était environ sept heures du soir lorsque les condamnés
arrivèrent à la quatrième étape qui était un grand village nommé