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Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— 158 —<br />

semblés aut<strong>ou</strong>r de l'enclune auprès de laquel<strong>le</strong> se tr<strong>ou</strong>vait un<br />

homme aux bras nus et muscu<strong>le</strong>ux qui tenait à la main un<br />

gros marteau.<br />

Le premier des <strong>condamné</strong>s s'approcha de l'enclume et se<br />

c<strong>ou</strong>cha sur <strong>le</strong> bloc qui se tr<strong>ou</strong>vait auprès.<br />

Cet homme p<strong>ou</strong>vait avoir quarante-cinq ans environ, sa physionomie<br />

exprimait une énergie sauvage, une Indifférence complète<br />

p<strong>ou</strong>r ce qui se passait en ce moment; la dextérité avec<br />

laquel<strong>le</strong> il se plaça auprès de l'enclume indiquait que cet homme<br />

était un « cheval de ret<strong>ou</strong>r », c'est-à-dire un ancien forçat récidiviste,<br />

familier avec <strong>le</strong>s opérations de ce genre.<br />

Cet indivi<strong>du</strong> ne put pas cependant s'empêcher de pâlir en<br />

posant sa jambe sur l'enclune.<br />

Le forgeron prit <strong>le</strong> pied <strong>du</strong> <strong>condamné</strong> de la main gauche et<br />

de la main droite abattit son marteau sur <strong>le</strong> rivet qui devait<br />

empêcher l'anneau de s'<strong>ou</strong>vrir et <strong>le</strong> maintenir en place jusqu'au<br />

j<strong>ou</strong>r de la libération.<br />

Cette opération avait <strong>du</strong>ré à peine deux secondes.<br />

T<strong>ou</strong>s <strong>le</strong>s assistants avaient frémi !... Un faux m<strong>ou</strong>vement, un<br />

tremb<strong>le</strong>ment involontaire et <strong>le</strong> marteau aurait fracassé la jambe<br />

<strong>du</strong> malheureux !<br />

La même opération eut lieu p<strong>ou</strong>r chacun des <strong>condamné</strong>s.<br />

— Un brace<strong>le</strong>t de ce genre ne m'irait pas <strong>du</strong> t<strong>ou</strong>t, qu'en penses-tu,<br />

Mirette ? fit une voix de femme non loin de Birmann.<br />

— Ces brace<strong>le</strong>ts doivent être l<strong>ou</strong>rds à porter.<br />

T<strong>ou</strong>s <strong>le</strong>s regards se portèrent vers <strong>le</strong>s deux femmes qui<br />

venaient de prononcer ces paro<strong>le</strong>s et un murmure de désapprobation<br />

se fit entendre.<br />

Maxime de Brescé avait fait comme <strong>le</strong>s autres et involontairement<br />

il avait jeté <strong>le</strong>s yeux sur <strong>le</strong>s personnes qui avaient<br />

parlé, mais quel ne fut pas son étonnement en reconnaissant<br />

Marcel<strong>le</strong>, la lorette <strong>du</strong> quartier Bréda!<br />

Il se ret<strong>ou</strong>rna vivement en prenant ses précautions p<strong>ou</strong>r ne<br />

pas être reconnu.

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