Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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tait d'être intéressante, puisque l'Écossais devait y figurer.
Tous les clients qui se trouvaient dans l'établissement s'étaient
levés et formaient un cercle autour des deux combattants;
on avait même repoussé quelques tables, afin de
faire plus de place.
L'un des compagnons de l'Écossais, connu sous le sobriquet
de «Charbonnier », éleva la voix et dit, en s'adressant
aux camarades de Blondel :
— Écoutez ! si l'envie venait à l'un de vous de venir an
secours de votre ami, je le préviens d'avance que je lui
briserai les côtes !
— Accepté! répondit Maclou, et j'en garde autant au premier
d'entre vous qui fera mine de venir en aide à votre
Écossais.
Un profond silence s'établit; les deux adversaires étaient
en face l'un de l'autre.
Le colosse à barbe rouge avait pris une posture qui trahissait
le boxeur de profession, tandis que la pose de Blondel
démontrait une complète ignorance de ce genre de
combat, ce qui, joint à la différence de taille, faisait évidemment
prévoir que l'issue de la bataille ne pouvait qu'être
favorable à l'Ecossais.
Ce dernier commença immédiatement le duel en portant à
Blondel un coup dans la poitrine qui aurait couché à terre
tout autre que lui, aussi les spectateurs en furent-ils profondément
surpris.
L'Écossais en fut lui-même étonné et commença à considérer
son adversaire avec curiosité, tout en se préparant à lui
porter un second coup.
Blondel avait à son tour pris l'offensive; mais sa maladresse
était évidente, tous les coups qu'il portait au colosse étaient
immédiatement parés, tandis qu'aucun de ceux qui lui étaient
destinés ne manquait son but.
Un coup, qu'il reçut au milieu de la poitrine, lui fit cra-