Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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chercher, et je vous jure que demain, de bonne heure, je serai
ici.
Le commissaire, content d'avoir le temps de réfléchir à cette
singulière aventure, permit au vieillard de s'éloigner.
Dès qu'il fut seul, il se rendit aux archives du bagne et se
mit à feuilleter les registres de l'année où devait avoir eu lieu
l'évasion de cet homme.
Il finit par trouver le nom que celui-ci lui avait indiqué avec
l'observation écrite que ce cas était prescrit depuis longtemps.
Lorsque, le lendemain matin, le vieillard se présenta, le
commissaire lui dit qu'il était libre et hors des atteintes de la
loi.
Mais la santé du pauvre vieux avait été ébranlée par tant
d'émotions et il tomba malade.
Au bout d'un ou deux jours, il fallut le porter à l'hôpital.
Cependant les bons soins le remirent sur pied et il se dispo­
sait à retourner dans la ville qu'il habitait, lorsque le commis­
saire lui dit :
— A l'époque à laquelle vous fûtes condamné, aucun jour­
nal ne parla de votre jugement ; les témoins et les juges de
cette époque sont morts ; les registres matricules du bagne
sont sous clef et sous ma garde; ce n'est, par conséquent,
qu'auprès de moi que l'on pourrait trouver des renseignements
sur votre compte dans le cas où vous seriez poursuivi par la
haine de votre associé, et je vous promets de répondre à toute
investigation à ce sujet d'une manière satisfaisante pour vous.
Si quelqu'un venait à vous accuser d'avoir été au bagne, niez
tout simplement la chose, et votre associé aimera mieux sans
doute se taire que d'être accusé de diffamation.
Ces paroles furent une vraie consolation pour le pauvre vieil­
lard, qui ne trouvait pas de termes pour remercier le commis­
saire.
Il partit, le lendemain, le cœur léger et content, pour aller se
remettre à la tête de ses affaires.