Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Beaufleury jeta ses regards derrière lui et aperçut avec ter­
reur le lion Néro qui était couché dans un coin et qui avait
levé sa tête d'un air menaçant.
__ Je vous conseille de parler plus bas, dit Lapostole, Néro
est mon ami et il ne souffre pas que personne me méprise ou
m'insulte.
- Vous avez là une singulière compagnie ! fit Beaufleury
en cherchant à se tranquilliser ; avez-vous donc trouvé cet
animal dans les vagues de la Méditerranée ?
Malgré le ton de plaisanterie qu'il voulait prendre, il était
visible que Beaufleury n'était que médiocrement rassuré.
- A quoi bon plaisanter ? fit Lapostole ; dites-moi plutôt
quel est le motif qui vous a amené ici et ce que vous attendez
de cet entretien.
- Il me semble que vous devez le deviner, répondit Beau­
fleury,
Lapostole reprit froidement :
- Non,... je ne le devine pas !
- Que diable, mon cher ! Vous conviendrez comme moi
que nous nous trouvons vis-à-vis l'un de l'autre dans une
position tout à fait exceptionnelle, insupportable même !
- C'est peut-être votre opinion !... fit Lapostole sans rien
perdre de son sang-froid ; quant à moi, ce n'est pas la mienne.
Beaufleury se sentait de plus en plus désarçonné par la tran­
quillité de son interlocuteur.
Il perdait peu à peu son aristocratique indifférence.
- Mille tonnerres ! fit-il d'ain air emporté.
Mais un mouvement de Néro lui coupa la parole.
Il reprit d'un ton plus doux.
- Nous connaissons nos secrets respectifs,... nous pouvons
réciproquement nous trahir,... nous ruiner,... nous précipiter
dans la misère !
- Vous avez raison ;... et c'est précisement à cause de la
charmante position dans laquelle nous nous trouvons que nous