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Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— 128 —<br />

— Ec<strong>ou</strong>tez-moi, monsieur !.... J'ai fait quarante lieues à pied<br />

p<strong>ou</strong>r venir v<strong>ou</strong>s dire : Joseph est <strong>innocent</strong> !.... Je <strong>le</strong> connais et je<br />

sais, aussi bien que s'il me l'avait dit que la pensée que v<strong>ou</strong>s <strong>le</strong><br />

méprisez lui est plus d<strong>ou</strong>l<strong>ou</strong>reuse que la honte et la s<strong>ou</strong>ffrance!....<br />

Il v<strong>ou</strong>s aime et v<strong>ou</strong>s vénère comme si v<strong>ou</strong>s étiez s<strong>ou</strong> père et<br />

son cœur saigne à la pensée que v<strong>ou</strong>s <strong>le</strong> croyez c<strong>ou</strong>pab<strong>le</strong> !....<br />

Lui,... c<strong>ou</strong>pab<strong>le</strong>! Me verriez-v<strong>ou</strong>s ici? Me serais-je traînée pendant<br />

quarante lieues p<strong>ou</strong>r venir me jeter à vos pieds?... Ah !<br />

v<strong>ou</strong>s ne <strong>le</strong> croyez pas !.... A chaque église, à chaque chapel<strong>le</strong><br />

qui s'est tr<strong>ou</strong>vée sur mon chemin je me suis arrêtée et j'ai prié<br />

avec ferveur Aurais-je pu <strong>le</strong> faire si Joseph était un criminel<br />

?....<br />

Et pendant que parlait la jeune fil<strong>le</strong> ses grands yeux noirs<br />

s'étaient fixés sur ceux de Michaud avec une expression de<br />

prière.<br />

— Ma pauvre enfant, fit <strong>le</strong> négociant, que veux-tu que je te<br />

te dise?.... Il ne m'est pas possib<strong>le</strong> de croire à l'innocence de<br />

Joseph, atten<strong>du</strong> que t<strong>ou</strong>t se réunit p<strong>ou</strong>r me pr<strong>ou</strong>ver qu'il est<br />

criminel !<br />

Miche<strong>le</strong>tte jeta à Michaud un regard empreint de d<strong>ou</strong><strong>le</strong>ur et<br />

de d<strong>ou</strong>x reproche.<br />

— V<strong>ou</strong>s êtes un homme d'honneur, dit-el<strong>le</strong>, et un j<strong>ou</strong>r<br />

viendra où v<strong>ou</strong>s regretterez sûrement votre injustice et votre<br />

rigueur contre un malheureux qu'un mot de v<strong>ou</strong>s p<strong>ou</strong>rrait<br />

sauver!.... Je v<strong>ou</strong>s quitte.... pardonnez-moi de m'être intro<strong>du</strong>ite<br />

dans voire maison et d'avoir rappelé chez v<strong>ou</strong>s de tristes s<strong>ou</strong>venirs.<br />

Miche<strong>le</strong>tte faisait un m<strong>ou</strong>vement p<strong>ou</strong>r se retirer, mais<br />

madame Michaud la retint.<br />

Où v<strong>ou</strong><strong>le</strong>z-v<strong>ou</strong>s al<strong>le</strong>r? que pensez-v<strong>ou</strong>s faire? lui demanda-tel<strong>le</strong><br />

d'un air d'intérêt et d'affection. Qu'est-ce que v<strong>ou</strong>s al<strong>le</strong>z<br />

devenir dans Paris, où v<strong>ou</strong>s n'avez ni amis, ni parents.<br />

— Je ne reste pas à Paris, madame, répondit la jeune<br />

fil<strong>le</strong>.

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