Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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C'était un comédien consommé.
La ruine de cet homme fut causée par sa fierté.
Peut-être aussi la dut-il à une de ces secousses physiques
qui, dans certaines natures, ne peuvent pas se produire sans
affecter le sens moral.
Salvator (nous continuons à le désigner sous ce nom) était
négociant et marié ; il habitait une ville de France ; un jour,
en revenant d'un voyage que ses affaires l'avaient appelé à en­
treprendre, il trouva sa maison et ses magasins vides et la
caisse forcée ; sa femme s'était enfuie avec le plus jeune des
commis du négociant.
Dans la crainte de devenir l'objet de la risée publique, Sal­
vator devint taciturne ; il quitta la ville pour aller vivre à l'écart,
loin des hommes ; mais sa retraite fut troublée par des menaces
de poursuites judiciaires intentées par ses créanciers ; aigri,
irrité contre ceux qui réclamaient leur argent, il prit ces me­
naces pour prétexte et déclara la guerre à la propriété d'autrui.
A partir de ce moment, on eût dit qu'il prenait à tâche de
rendre son nom plus infâme.
Il fut condamné une première fois à Paris à dix années de
réclusion pour vol à l'aide de fausses clefs.
Il s'évada, mais il ne tarda pas à être repris.
Il passa de nouveau cinq ans en prison ; à sa sortie, un nou­
veau vol lui valut une condamnation à douze ans de détention.
Arrêté après s'être défendu contre dix agents de police,
blessé et presque mourant, il fut transporté à la Force ; on le
plaça à l'infirmerie, dans une salle dont la fenêtre donnait dans
la rue Pavée. Revenu à lui, il retrouva sa bonne humeur et,
au bout de deux jours, il exerça une espèce d'autorité sur ses
compagnons.
Cependant ses blessures étaient nombreuses et profondes, et
son état semble empirer. Le médecin lui parle avec ménage­
ments et le prépare à se résigner à son sort. Salvator a pris
son parti et attend la mort avec résignation.