Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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avec terreur de quelle manière et dans quel but le substitut
s'était procuré tous ces renseignements dans un délai aussi
court.
Le magistrat reprit, en disant à Maxime :
— Il est temps que nous vous fassions connaître le but de
notre visite, Monsieur le vicomte.
— Le jeune homme s'inclina d'un air de condescendance.
— Nous sommes ici dans votre intérêt, ajouta le substitut.
Maxime voulut parler; il ouvrit la bouche, mais aucun
son ne sortit de ses lèvres.
— Monsieur Vacher, fit le substitut en s'adressant au
notaire, veuillez donner à M. le vicomte lecture de la lettre
que vous avez reçue ce matin.
Le notaire tira un papier de son portefeuille, le déplia et
lut à haute voix :
« Monsieur,
« J'ai l'honneur de vous informer que, cette nuit, le tes-
» tament du comte de Burty a été détruit dans la chambre
» même où repose le corps du comte. Veuillez vous rendre
» sur les lieux avec un magistrat, il vous sera facile de vous
» convaincre de la vérité et vous pourrez alors distinguer
» le coupable de l'innocent.
» UN AMI. »
A la lecture de cette lettre, Maxime ferma les yeux, anéanti,
épouvanté, et il fut sur le point d'avouer son crime.
La voix du substitut, qui se fit de nouveau entendre, le
rappela à lui et lui donna la force de reprendre contenance.
— Il est ici question d'une affaire tellement importante,
dit le substitut, que, malgré toute l'invraisemblance et l'improbabilité
de cette accusation, il nous a été impossible de
ne pas la prendre en considération et nous sommes immédiatement
venus nous rendre compte des faits, afin de n'encourir
aucun reproche à ce sujet. Et maintenant, Monsieur
le vicomte, permettez-moi de vous adresser une question.