Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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de Santa-Croce, vous allez connaître la cause de mon hilarité
Avant tout, je dois vous due deux choses: la première,
que je ne me nomme pas Santa-Croce et que je ne suis t
marquis ni Mexicain : la seconde, c'est que je m'appelle Eugène
Salviat et que je suis le frère de Marcelle.
Maxime écoutait d'un air abasourdi.
— Mais ceci n'est rien, reprit Eugène Salviat, que nous désignerons
désormais sous son véritable nom ; ce que je vais vous
dire est beaucoup plus intéressant et vraiment digne de votre
attention. Je n'ai pas besoin de vous rappeler que la moitié de
ce testament lut brûlée par vous auprès du lit où reposait le
cadavre de votre oncle, le comte de Burty ; vous savez cela
aussi bien que moi. Vous vous souvenez aussi sans doute que
vous lûtes dérangé dans votre occupation par l'apparition d'un
inconnu qui pénétra dans la chambre où vous vous trouviez
et qui n'était autre qu'un forçat qui venait de s'évader du bagne
de Brest. Mais ce que vous ne savez pas, ces' que ce forçai
évadé vous a vu étrangler le comte de Burty. votre oncle, qui
avait eu le tort de ne pas être tout-à-fait mort !
— C'est faux ! s'écria Maxime.
— Laissez-moi ajouter, continua Salviat, que ce forçat
échappé du bagne,... celait moi-même.
En entendant cela, Maxime retomba comme foudroyé sur sa
chaise.
I1 était anéanti.
— Je n'ai pas encore fini, reprit Salviat; je dois encore vous,
dire pourquoi je me suis mis à rire quand vous avez eu brûlé
ce papier. Vous avez peut être entendu parler d'un cm la;
maître Vacher, notaire à Brest ?... Eh bien, j'ai été employé
dans son étude et je connais l'endroit où il serre les papiers qui
lui sont confiés et qui ont quelque valeur ; en outre, je m'étais
amusé, dans mes moments de loisir, à contrefaire son écriture
et sa signature, chose à laquelle je puis me vanter d'avoir
passablement réussi. Maître Vacher fut chargé de rédiger un