Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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dans leurs orbites, avaient la mobilité, l'éclat métallique et
félin de ceux d'un chat sauvage.
Cette femme était Mathurine Salviat, la mère d'Eugène
Salviat qui était alors au bagne de Brest; et c'était cette
femme, l'opinion publique le disait, qui avait porté à Jean
Maréchal le coup de couteau qui l'avait mis au lit pendant
un mois.
De temps en temps Mathurine cessait de manger, et d'un
air sombre et menaçant murmurait quelques paroles inintelligibles.
A la fin, elle appela à haute voix et d'un ton impatient :
— Michelette !
Une porte latérale s'ouvrit immédiatement et donna passage
à une jeune fille.
Michelette avait dix-sept ans, sa physionomie enfantine
présentait le plus heureux mélange de grâce, de fraîcheur et
de naïveté; ses grands yeux bleus et son front blanc et pur,
encadré de grosses tresses blondes, offraient l'image de l'innocence
la plus pure; cette apparition toute gracieuse captivait
le regard, qui ne pouvait s'en détacher, et on oubliait à sa
vue les haillons qui lui servaient de vêtements.
Mathurine la considéra un instant en silence; il eût été
bien difficile de lire sur les traits de la vieille femme quels
étaient les sentiments qui l'animaient.
— Michelette! fit-elle, au bout d'un moment, d'une voix
basse et haineuse en lui montrant le couteau dont elle venait
de se servir pour couper son pain; vois-tu ce couteau?
La jeune fille jeta un regard sur le couteau que sa mère
lui montrait et sentit un frémissement de terreur la parcourir
de la tête aux pieds.
— Tu vois ce couteau ! répéta Mathurine; maintenant
écoute bien ce que je vais te dire. On m'a rapporté que l'on
t'avait vue parler un soir avec Joseph Maréchal, le fils de ce
misérable qui a vendu ton frère. Je ne te demande pas si cela est