Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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et qu'il avait repris son sang-froid ils serrèrent leurs rangs
et le cercle qu'ils formaient se rétrécit.
Le plus courageux s'enhardit jusqu'à poser sa main sur
l'épaule du malheureux jeune homme, et il n'en fallut pas
davantage pour encourager les autres, en un clin-d'oeil dix
mains s'abattirent sur Blondel et il se trouva dans l'impossi­
bilité de faire un mouvement.
Il était atterré... il croyait rêver et il lui semblait avoir une
montagne sur la poitrine ou être en proie à une de ces hal­
lucinations dans le genre de celles qui avaient souvent troublé
son sommeil pendant les longues nuit du bagne.
Il se passa les mains sur les yeux et sur le front comme
si cela eût pu dissiper cette vision.
On l'entraîna au dehors.
Pauline n'avait pas repris ses sens, et quant elle revint à
elle, elle se trouva en présence d'une femme inconnue qui lui
offrit ses services et à laquelle Précigny avait enseigné le rôle
qu'elle devait jouer.
Tout ce que cette femme répondit aux instances de Pauline
fut que un crime avait été commis dans le château et qu'on
avait découvert le coupable qui avait sur le champ été arrêté.
— Mais n'y avait-il personne dans ma chambre au moment
de cette arrestation ? avait demandé la jeune femme.
— Il y avait un jeune homme qui s'éloigna ensuite.
Telle avait été la réponse de la nouvelle femme de service.
— Mon frère l'avait-il vu?
— Monsieur le comte lui parla et exigea qu'il quittât le
contrée pendant quelques temps.
Pauline s'était tue et avait presque su gré à son frère d'avoir
eu la précaution d'éloigner Blondel qui, ensuite de ce qui
s'était passé pendant cette nuit fatale, aurait pu être exposé
à des désagréments.
Cependant, malgré toutes ses protestations, Blondel avait
éta jeté en prison, et, comme toutes les apparences étaient