Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— 795 —
Celui-ci également radouci se laissa tomber sur un escabeau
de bois qui se trouvait près de la table, ouvrit un tiroir dans
lequel il prit une assiette ébréchée sur laquelle était un morceau
de lard, il se coupa un morceau de pain et but une rasade à la
bouteille d'eau-de-vie que la vieille femme venait de déposer sur
la table.
Baptiste était un enfant du village de St-Georges, ce village
dont nous avons déjà entretenu uos lecteurs au commencement
de cette histoire, et qui avait la spécialité de ne fournir que
des assassins et des voleurs ; il était de St-Georges et appartenait
à la famille Salviat, l'une des plus vicieuses de la contrée, ainsi
que le lecteur peut s'en souvenir.
A peine âgé de quatorze ans, il s'enfuit de la maison paternelle.
Son pays natal n'était pas assez vaste pour lui et il n'y
trouvait pas assez souvent l'occasion de satisfaire ses instincts
violents et sauvages. Avec quelques sous dans la poche il se
dirigea vers la capitale où il ne tarda pas à lier connaissance
avec quelques jeunes bandits de son espèce et à les surpasser
en ruse et en habileté.
Le jour où nous le retrouvons dans la cabane'du « Champ
du crime » il comptait vingt-cinq ans environ et vivait avec sa
mère qui, en vraie Salviat qu'elle était, l'avait toujours maintenu
en respect, lui et les autres bandits de son espèce qu'il
amenait parfois avec lui.
Baptiste pouvait, comme nous venons de le voir, tenir sa
mère en échec et tous deux vivaient ainsi, sans cesse divisés
par l'ironie, la violence et malgré tout unis par leurs crimes et
leur complicité.
Il ne se passait pas de jour où ne se répétât la scène à
laquelle nous avons fait assister le lecteur, et chaque fois
elle se terminait de la même manière, l'intérêt et la crainte
qu'ils avaient l'un de l'autre suffisant pour les empêcher de se
séparer.