Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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ses yeux petits et vifs lui donnaient quelque ressemblance
avec ce sauvage animal.
Un hasard fatal avait donné pour compagnon de chaîne à
cette brute un jeune homme qui était depuis peu arrivé de
Paris et qui était devenu le souffre-douleur du Sanglier, qui
s'en servait comme d'un esclave, le battait cruellement sans
raison et redoublait ses mauvais traitements quand le malheureux
jeune homme, poussé à bout, perdait patience et conjurait
les gardes ou un des employés supérieurs de ne pas aggraver
encore la peine à laquelle il avait été condamné en le laissant
au pouvoir de son bourreau.
A plusieurs reprises, les plaintes du « Parisien » avaient valu
la bastonnade au Sanglier ; néanmoins, ses demandes réitérées
d'en être séparé n'avaient pu être exaucées, parce qu'il ne
s'était trouvé aucun autre forçat désireux de prendre sa place,
et il devait, de cette manière, rester où le sort l'avait placé.
Il est inutile de dire que chaque fois que le Sanglier
avait reçu la bastonnade par suite d'une plainte ou d'une
réclamation du Parisien, il s'était vengé sur ce dernier par
un redoublement de mauvais traitements, de sorte que le
pauvre diable, découragé et persuadé qu'il ne pourrait jamais
exciter la pitié de son bourreau ou des gardiens, avait commencé
à maigrir et à dépérir à vue d'œil; il était à prévoir
qu'il ne tarderait pas à être transporté à l'hôpital du bagne
pour n'en plus sortir.
Un jour qu'un des inspecteurs se trouvait dans l'arsenal
au moment du repos des galériens (c'était peu de temps après
l'arrivée de Blondel), celui-ci se leva, alla à la rencontre de
l'inspecteur, à qui il demanda un moment d'entretien.
— Que veux-tu ? lit l'inspecteur.
— Je désire que l'on m'accorde une faveur, répondit Blondel.
— As-tu fait quelque chose pour la mériter?
— Non ; mais quand vous saurez en quoi cette faveur con-
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