Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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un bruit sourd et lointain l'arrêta et fit apparaître une pâleur
cadavérique sur son visage ; ce bruit le fit tressaillir jusqu'au
fond de l'âme, il voyait maintenant l'horreur de son crime
et les suites épouvantables qui pouvaient en résulter.
Ce qu'il venait d'entendre était un coup de canon ; un
second coup succéda bientôt au premier: c'était le signal
qui annonçait à la contrée qu'un galérien venait de s'évader
et qui intimait à chacun de faire la chasse au forçat comme
à une bête dangereuse; du reste, chacun savait qu'une prime
de cent francs était assurée aux personnes qui pourraient
aider à l'arrestation du galérien en fuite.
Qu'avait donc fait cet homme qui devait passer vingt ans,
trente ans, quarante ans, toute sa vie peut-être au bagne,
dans cet enfer où les souffrances morales et physiques dépassent
tout ce qu'on n'a jamais pu rêver? Cet homme, qui
venait de s'enfuir, s'était peut-être rendu coupable d'un crime
semblable à celui que lui-même venait de commettre et dont
la preuve était encore là sous ses yeux !
En un instant ces pensées terrifiantes se présentèrent à
l'esprit de Maxime ; il se vit revêtu de la livrée infamante
des galériens et enchaîné à un autre criminel! Eperdu,
le jeune homme se laissa tomber sur un siége, plus pâle
encore que le cadavre du comte.
Le bruit d'un papier tombant sur le parquet le rappela à
la réalité; ce papier était le testament qui venait de s'échapper
de sa main entr'ouverte.
Il s'empressa de le ramasser et l'approcha de la flamme
d'une des bougies.
Il n'était cependant pas encore au bout de ses terreurs,
et cette nuit lui réservait d'autres surprises encore.
Pendant qu'il tenait à la main le testament, en considérant
les progrès de la flamme qui le consumait, il en fendit
un léger bruit; ayant levé la tête, il vit une des fenêtres
s'ouvrir, et un homme s'introduire dans la chambre.