Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Après deux ou trois voyages pendant lesquels il avait visité
les cinq parties du inonde, il était revenu à Toulon.
Le jeune homme avait mûri, il avait acquis de l'expérience,
complété ses études, sa santé s'était fortifiée et il était main­
tenant un homme accompli.
En outre, Blondel était beau et les avantages dont il avait
été doué par la nature lui avaient valu plus d'une conquête.
Sa mauvaise étoile le conduisit un jour à Paris.
Il ne connaissait pas la capitale et n'avait jamais goûté à
cette coupe empoisonnée couronnée de fleurs.
Dès les premiers pas qu'il fit dans la vie parisienne, il était
facile de voir qu'il allait au devant du danger.
Une circostance vin cependant retarder l'heure de la chute,
mais elle ne contribua pas moins à le faire sortir du chemin
de l'honneur.
Il avait rencontré une femme nommée Pauline Cormier.
C'était une jeune veuve charmante et très-riche, en relations
avec tout ce que Paris renferme de célèbre et de distingué,
et qui, grâce à sa position et à sa fortune , jouissait d'une
liberté dont elle n'avait jamais usé qu'avec une modération
qu'on attribuait à la froideur naturelle de son caractère.
Les deux jeunes gens commencèrent à s'aimer à leur pre­
mière entrevue.
Pauline Cormier avait été mariée à un vieillard qui mourut
avant de l'avoir rendue mère. La jeune femme n'avait jamais
aimé et son coeur avait encore tout le parfum virginal d'une
jeune fille de seize ans.
Quant à Blondel, il avait eu des bonnes fortunes et des aven­
tures galantes, mais ce n'est qu'auprès de Pauline qu'il sut ce
que c'était véritablement que l'amour, aussi s'abandonna-t-il
sans réserve à ce sentiment.
Les deux jeunes gens s'aimaient.
Ils eurent bientôt trouvé le moyen de se voir souvent, loin
des regards jaloux du monde, des envieux et des curieux, et,