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Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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est venu dans ma maison,... et masqué encore,... comme s'il<br />

avait été en bonne fortune!...<br />

Beauf<strong>le</strong>ury, dont l'embarras augmentait visib<strong>le</strong>ment, v<strong>ou</strong>lut<br />

faire un geste de dénégation.<br />

— Moi?... v<strong>ou</strong>s... v<strong>ou</strong>s trompez! balbutia-t-il.<br />

Mais la mégère continua sans se déconcerter.<br />

— Ne v<strong>ou</strong>s s<strong>ou</strong>venez-v<strong>ou</strong>s donc pas de mon fils Baptiste, qui<br />

a manqué perdre la vie à cause de v<strong>ou</strong>s ?... Ne v<strong>ou</strong>s s<strong>ou</strong>venez-<br />

v<strong>ou</strong>s pas <strong>du</strong> « Champ <strong>du</strong> crime », et de l'affaire de la petite<br />

chapel<strong>le</strong> de la r<strong>ou</strong>te de Meudon ?<br />

La mère Salviat qui, t<strong>ou</strong>t d'abord, avait parlé d'une voix<br />

calme, s'était animée et el<strong>le</strong> avait haussé <strong>le</strong> ton de sorte qu'on<br />

p<strong>ou</strong>vait parfaitement entendre de la pièce voisine t<strong>ou</strong>t ce qu'el<strong>le</strong><br />

disait.<br />

Beauf<strong>le</strong>ury comprit qu'il fallait à t<strong>ou</strong>t prix acheter <strong>le</strong> si<strong>le</strong>nce<br />

de cette vieil<strong>le</strong> femme.<br />

Il s'avança vers son sécretaire, <strong>ou</strong>vrit un tiroir et y prit un<br />

bil<strong>le</strong>t de banque qu'il tendit à la mère Salviat en lui disant :<br />

— Si<strong>le</strong>nce !... pas un mot de plus.<br />

La vieil<strong>le</strong> prit <strong>le</strong> bil<strong>le</strong>t avec une satisfaction visib<strong>le</strong>.<br />

El<strong>le</strong> voyait que ses arguments étaient puissants.<br />

Cependant el<strong>le</strong> ne perdait pas de vue <strong>le</strong> principal but de sa<br />

visite.<br />

El<strong>le</strong> v<strong>ou</strong>lait arriver à obtenir p<strong>ou</strong>r son fils Baptiste <strong>le</strong> mono­<br />

po<strong>le</strong> des « affaires » que Beauf<strong>le</strong>ury payait si largement et p<strong>ou</strong>r<br />

<strong>le</strong>squel<strong>le</strong>s Gaspard <strong>le</strong> borgne avait si s<strong>ou</strong>vent eu la préférence.<br />

- D'où avez-v<strong>ou</strong>s ce m<strong>ou</strong>choir? demanda Beauf<strong>le</strong>ury.<br />

— V<strong>ou</strong>s l'avez per<strong>du</strong> lors de la dernière visite que v<strong>ou</strong>s n<strong>ou</strong>s<br />

avez faite, répondit la mère Salviat d'un ton rad<strong>ou</strong>ci.<br />

Le bil<strong>le</strong>t de banque avait fait son effet.<br />

— Imbéci<strong>le</strong> que je suis ! fit Beauf<strong>le</strong>ury à voix basse.<br />

— Mais, reprit-il à haute voix, ce m<strong>ou</strong>choir ne porte qu'une<br />

simp<strong>le</strong> initia<strong>le</strong>, un B, qu'est-ce que cela pr<strong>ou</strong>ve?<br />

— Le hasard est parfois merveil<strong>le</strong>ux, fit la vieil<strong>le</strong> en s<strong>ou</strong>-<br />

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