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Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— 507 —<br />

dans <strong>le</strong> campement de la tribu dès qu'il en aurait obtenu<br />

l'autorisation de sa s<strong>ou</strong>veraine, F<strong>le</strong>ur-<strong>du</strong>-Désert ; en échange<br />

de son hospitalité, il exigeait de la p<strong>ou</strong>dre, <strong>du</strong> tabac, des <strong>ou</strong>tils<br />

et de l'eau-de-vie.<br />

— Tu peux conclure <strong>le</strong> marché, fit Mac-Bell, et lui dire que<br />

n<strong>ou</strong>s consentons à lui donner t<strong>ou</strong>t ce qu'il demande.<br />

— Excepté l'eau-de-vie, dit Précigny.<br />

— P<strong>ou</strong>rquoi pas?<br />

— J'ai mes raisons et tu <strong>le</strong>s connaîtras bientôt.<br />

Puis s'adressant au nègre Tomb<strong>ou</strong>ct<strong>ou</strong>, <strong>le</strong> comte continua:<br />

— Dis à l'Indien que n<strong>ou</strong>s avons trop peu d'eau-de-vie p<strong>ou</strong>r<br />

p<strong>ou</strong>voir lui en donner. Il aura <strong>le</strong>s autres objets qu'il exige.<br />

Tomb<strong>ou</strong>tc<strong>ou</strong> ret<strong>ou</strong>rna vers Oeil-de-flamme et lui communi­<br />

qua <strong>le</strong>s propositions de Précigny.<br />

L'indien accepta.<br />

La tr<strong>ou</strong>pe des Peaux-r<strong>ou</strong>ges se prépara ensuite à partir.<br />

Au b<strong>ou</strong>t d'un instant on se mit en r<strong>ou</strong>te.<br />

Il y avait une heure environ qu'ils marchaient lorsqu'ils ar-<br />

rivèrent au bord d'une forêt vierge épaisse dont <strong>le</strong>s arbres<br />

étaient si é<strong>le</strong>vés et l'ombrage tel<strong>le</strong>ment épais qu'il semblait<br />

que la nuit fût brusquement venue.<br />

Cependant l'œil exercé des Indiens déc<strong>ou</strong>vrit un sentier qui<br />

con<strong>du</strong>isit la tr<strong>ou</strong>pe dans une éclaircie au milieu de laquel<strong>le</strong> se<br />

tr<strong>ou</strong>vaient quelques cabanes d'écorce ombragées par des pal­<br />

miers des cocotiers et des bananiers.<br />

Quelques-uns des Peaux-r<strong>ou</strong>ges qui étaient restés p<strong>ou</strong>r gar­<br />

der <strong>le</strong> camp vinrent à la rencontre des n<strong>ou</strong>veaux arrivants.<br />

— Où est F<strong>le</strong>ur-<strong>du</strong>-désert? demanda Oeil-de-flamme à l'un<br />

d'eux.<br />

— El<strong>le</strong> a quitté son wigwam et a disparu dans la forêt<br />

comme à l'ordinaire.<br />

— Dans quel<strong>le</strong> direction ?<br />

Le jeune Indien paraissait attendre la réponse avec impatience,

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