Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Ce coup-d'œil nous amène à la villa de Monsieur Michaud.
Cinq années se sont écoulées depuis les événements que nous
avons racontés dans le vingt-quatrième chapitre de ce récit,
depuis l'arrestation de Précigny et la disparition de Blondel.
C'est la fin de la journée. Deux couples se promènent lente­
ment dans une allée ombreuse ; ces deux couples nous sont
déjà connus, ce sont Maurice et Lucienne, Joseph et Miche-
lette.
Joseph est encore pâle, et sa figure porte encore une expres­
sion de tristesse que lui ont laissée les souffrances qu'il a endu­
rées au bagne, cependant Michelette sait dissiper ce nuage, elle
parle des joies du présent et de l'avenir.
Et, en effet, le présent et l'avenir leur sourient.
Monsieur Michaud était profondément attristé de la part in­
volontaire qu'il avait pris au malheur de Joseph, et il ne croyait
jamais pouvoir s'acquitter de la dette qu'il avait contractée
envers le pauvre jeune homme ; comme il n'avait pas d'enfant
et pouvait, par conséquent, librement disposer de sa fortune, il
avait adopté Joseph comme son fils, lui avait donné Michelette
pour femme, et, voulant se reposer de sa longue carrière com­
merciale, il avait associé le jeune homme et Paul Mercier et
leur avait remis sa maison de commerce.
Nous trouvons donc Joseph, hier encore sur les derniers
degrés de l'échelle sociale, occupant aujourd'hui une position
honorable et enviée, et jouissant d'une profonde félicité.
— Michelette 1 disait-il au moment où nous le retrouvons;
une pensée horrible se présente à mon esprit chaque matin, au
moment où je me réveille!... Il me semble toujours avoir fait
un beau rêve et je n'ose pas ouvrir les yeux dans la crainte de
me retrouver sur ma misérable couche, je crains de faire un
mouvement, tant il me semble que ma chaîne va faire enten­
dre son hideux cliquetis... Oh!... mon Dieu!... quels souve­
nirs!...
— Mais, répondit Michelette en souriant à travers ses lar-