Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— Ne crains rien, tu es maintenant sous notre protection
et nous saurons te défendre, repartit Maurice.
— Certainement, et personne ne saurait t'arracher de nos
mains, ajouta Joseph.
L'Indienne, que nous désignerons dorénavant de son nom
de Tupa, se sentit un peu tranquillisée par ces paroles ; elle
parut vouloir prendre patience jusqu'à ce que le brancard fût
terminé.
Elle but encore une gorgée de vin et se sentant en quelque
sorte ranimée, elle raconta son histoire.
C'était parfaitement ainsi que l'avait dit master Tom.
Elle avait été proclamée sorcière par un guerrier de la tribu
dont elle avait refusé un peu brusquement de devenir la femme ;
le malheur voulut qu'il y eût quelques cas de mort dans un
court espace de temps, et cette circonstance ne fit qu'accroître
la méfiance de toute sa tribu : un conseil s'assembla et la malheureuse
fut condamnée à la mort épouvantable que l'intendant
avait décrite un moment auparavant.
Maurice ayant dema- ndé à Tupa à quelle tribu elle appartenait,
elle répondit qu'elle faisait partie d'une tribu d'Apaches,
ennemie jurée de la tribu qui avait Fleur-du-Désert pour reine.
Elle ajouta que sa tribu était dans ces parages dans le seul but
de combattre la tribu ennemie.
Le jeune homme crut inutile de dire à l'Indienne qu'il connaissait
Fleur-du-Désert et qu'elle se trouverait probablement
avant peu en présence de la reine de cette tribu.
Les nègres ayant apporté le brancard qu'ils avaient confectionné
avec des branchages et qu'ils avaient recouvert d'herbe
fraîche pour le rendre plus commode, Tupa y fut placée avec
précaution.
Elle demanda ensuite :
— Où voulez vous porter Tupa?
— Dans l'habitation de personnes qui ne te feront au
mal.