Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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ment du supplice se promène un homme dont la physionomie
rayonné d'une joie féroce et dont les yeux expriment une
cruauté infinie.
Un regard suffit pour le reconnaître.
C'est Lebuteux.
Il a repris ses hideuses fonctions, et, en voyant avec quel
zèle il active les ouvriers, on reconnaît qu'il est là dans son
élément.
Un bataillon d'infanterie de marine venait d'arriver, il était
entré dans la cour et en avait occupé les deux côtés dans le
sens de la longueur: au fond se trouvaient deux pièces d'artillerie
chargées et auprès de chacune se tenait un artilleur avec
la mèche allumée, prêt à faire feu au premier commandement.
Une fois ces précautions prises la grille fut ouverte et le
public put entrer et se placer derrière les soldats, à une centaine
de pas environ de la guillotine.
Au milieu de cette foule composée de curieux et d'indiffé
rents, on voyait une femme d'une certain âge qui, sans
paraître s'occuper de ce qu'elle entendait dire autour d'elle,
cherchait à aller se placer plus en avant, de manière à être
plus rapprochée de l'instrument du supplice.
Un sous-officier s'approcha d'elle et lui frappa légèrement
sur l'épaule.
La vieille femme se retourna d'un air sauvage et lançant au
soldat un regard flamboyant, elle lui demanda d'une voix
rauque :
— Que voulez-vous ?
— Vous ne pouvez pas rester là ! répondit Je sous-officier.
— Pourquoi pas ?
— Parce que c'est défendu.
— Quelle bêtise !
— Voyez plutôt les autres !
— Que m'importent les autres ! s'écria cette femme avec