Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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l'esprit quand je me suis refusé à me laisser fouiller, au lieu de
le proposer moi-même tout le premier !
— Tu as raison ; ton refus était un aveu complet ; et main­
tenant les autres voudront sans doute avoir leur part !
— Laissez-les venir la demander! fit brusquement l'Ecos­
sais.
— Ce serait une nouvelle maladresse !
— Alors ! ... que faut-il faire ?
— Il faut leur proposer de te fouiller;... tu sais qu'ils ne se
doutent guère de la manière dont tu as caché ton argent !
— Je crois ton conseil bon, répondit Mac-Bell après un mo­
ment de réflexion, et je veux le suivre.
En effet, le lendemain matin, l'Ecossais invita ses compa­
gnons à le fouiller, attendu qu'il tenait à se décharger de tout
soupçon au sujet de l'argent de Lebuteux: il ne voulait pas ,
qu'on le crût coupable d'avoir volé un camarade ; seulement,
la veille, il n'avait pas voulu avoir l'air de céder à la vio­
lence.
Un peu décontenancés par cette proposition inattendue, Pré­
cigny. Lapostole et Maclou se refusèrent à faire ce que Mac-Bell
demandait ; mais ce dernier ne voulut pas en démordre ; il se
déshabilla lui-même et leur fit passer ses vêtements les uns
après les autres en les invitant à les visiter avec soin.
On finit par y consentir, et Précigny et Maclou furent chargés
de cette visite.
La probité de l'Ecossais sortit triomphante de cette épreuve,
et les autres furent convaincus qu'il ne possédait pas un cen­
time.
Mais pendant que Mac-Bell se félicitait intérieurement du
succès de son stratagème, il ne s'apercevait pas que deux
yeux suivaient tous ses mouvements et le moindre de S3S
gestes.
Ces yeux étaient ceux de Lapostole, qui n'avait pu s'empê­
cher de remarquer le soin tout particulier que l'Ecossais met
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