Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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heures derrière ces sombres murs qui ont servi de théâtre à
quelques unes des scènes de cette histoire.
Avant d'entrer dans une nouvelle période de notre récit, qui
nous conduira à Cayenne, nous voulons donner un dernier
coup-d'œil à ces malheureux qui ont été frappés par le bras de
la justice. Ils méritaient leur punition, c'est incontestable, mais
il n'est pas rare de rencontrer parmi eux des cœurs repentants
et des hommes décidés à rentrer dans le bon chemin.
Nous avons consacré un chapitre à quelques personnalités
devenues célèbres parmi la population du bagne, et nous ne
résistons pas à l'envie de raconter quelques anecdotes apparte­
nant à des idées d'un genre différent et que nous empruntons
à l'ouvrage que nous avons déjà cité:
Pendant mon séjour à Rochefort, (c'est Maurice Alhoy qui
parle), j'aimais beaucoup me promener dans les sombres allées
du jardin public ; j'allais aussi quelquefois m'asseoir sur une
terrasse qui dominait le port et d'où l'on pouvait voir les forçats
au travail ; ils étaient là... courbés sous des fardeaux énormes,
et payant de leurs sueurs l'avantage de respirer le grand air
pendant quelques heures et d'échapper ainsi à l'atmosphère
viciée des dortoirs et des ateliers du bagne.
J'avais remarqué une jeune fille que je rencontrais souvent à
cet endroit, elle y passait des heures, les yeux tristement fixés
sur la partie du bagne où se trouvaient ceux des forçats em­
ployés à fabriquer des cordages.
Cette jeune fille portait le costume de la Vendée.
Un jour elle alla s'asseoir sur un banc qui se trouvait à l'écart
-et tomba dans une profonde rêverie.
Je m'approchai d'elle et lui adressai la parole d'un air com­
patissant, ma figure lui inspira sans doute de la confiance et
elle me raconta qu'elle était sur le point de se marier et que
son père était au bagne.
Son fiancé se nommait Eutrope, il habitait le même village
qu'elle et il savait qu'il perdrait une partie de sa considération