Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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demeure du brave homme que nous avons vu, au commencement
de cette histoire, tomber sous le couteau d'Eugène
Salviat.
L'habitation de monsieur Michaud se composait d'une maison
et d'un petit pavillon dont la façade, couverte de plantes grimpantes,
annonçait les goûts modestes d'une vie paisible ; un
petit jardin le séparait du corps de logis principal, et les fleurs
que l'on voyait temoignaient des soins dont ce coin de terre
était l'Objet.
Dans la maison se trouvaient le bureau et le magasin, une
vingtaine d'employés de toute sorte allaient et venaient d'un
air effairé : le travail ne manquait pas et deux hommes donnaient
à tout ce monde l'exemple de l'activité. Ces deux
hommes étaient monsieur Michaud et Paul Mercier.
Au moment où nous pénétrons dans cette enceinte, nous
trouvons monsieur Michaud assis dans le petit jardin, à l'ombre
d'un acacia dont les grapqes odorantes remplissent l'atmosphère
de leur parfum.
Trois personnes sont à ses côtés, ce sont Psul Mercier,
madame Michaud et Lucienne Lardillon.
Madame Michaud était une femme d'environ trente-cinq
ans, qui avait conservé toute la fraîcheur de la jeunesse.
Cette femme avait jusqu'alors mené une vie tranquille et
paraissait avoir joui d'une paix sans mélange, mais depuis
quelque temps un événement mystérieux était venu troubler
ce calme profond; le sourire avait disparu de ses lèvres,
une angoisse secrète donnait à son regard une expression indicible,
elle soupirait sans cause apparente et cherchait constamment
la soulitude.
Cet état ne pouvait échapper à son époux. Cependant, cet
homme, qui était la probité et la droiture même, n'eut pas un
instant la pensée de soumettre sa femme à une épreue quelconque,
il attribua cela à une cause passagère et ne s'en inquiéta
pas davantage.