Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— 1281 —
Depuis quelque temps le fils de madame Barboche cherchait
à faire plus intime connaissance avec la jeune fille.
Si, d'un côté, elle n'avait pas encouragé ses avances, d'un
autre côté elle n'osait pas le fâcher, parce qu'elle craignait de
se mettre mal avec sa maîtresse de logement.
Elle se sentait tellement à l'aise dans cette maison, qu'elle
n'aurait quitté sa chambrette qu'avec regret.
Après avoir mûrement réfléchi à son nouveau plan, elle
remit la photographie dans sa poche et se rendit dans la cuisine
de madame Barboche, avec laquelle elle prenait habituellement
le café.
— Bonjour, mère Barboche! dit Marie à sa maîtresse d'hôtel,
qui était assise sur le sopha, et qui ne se leva pas pour la sa­
luer avec quelques paroles amicales comme elle en avait l'ha­
bitude.
— Bonjour ! répondit-elle assez sèchement.
La jeune fille comprit que la mère Barboche était un peu
vexée parce qu'en rentrant à la maison elle avait passé rapi­
dement à côté d'elle et s'était enfermée dans sa cham­
bre.
La mère Barboche avait la faiblesse bien pardonnable de vou­
loir savoir tout ce qui concernait ses locataires et leurs affaires
privées.
Elle était la veuve d'un pâtissier qui avait mis les sucreries
de côté et échangé ses moules à biscuit contre une écritoire.
Oui, aussi singulier que cela puisse paraître, l'ancien confiseur
ruiné s'intitulait plus tard, « auteur » et se figurait volontiers
être en train de devenir célèbre.
Barboche, enfant du peuple, s'intéressait chaleureusement à
la cause des ouvriers et écrivit dans les feuilles libérales quel­
ques articles, par lesquels, s'il ne se fit un nom célèbre, du
moins il se fit connaître.
Les premiers résultats lui ayant fait tourner la tête, il négligea
son industrie à tel point qu'il fût bientôt près de faire faillite ;
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