Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Et en effet, à partir de ce jour il se posa en protecteur des
deux jeunes gens.
Cela veut-il dire que cet homme fût soudainement devenu
meilleur ?
Nullement ; mais la bonne action de Michelette portait ses
fruits.
Les plus grands criminels subissent malgré eux l'ascendant
de la vertu.
La « chaîne » était parvenue sur une place où le repas du
soir des condamnés avait été préparé en plein air.
Leur nourriture se composait d'aliments fortifiants et subs­
tantiels, afin de leur donner les forces nécessaires pour suppor­
ter la fatigue du voyage. Michelette s'était assise auprès de
Joseph, elle avait tiré de son sac ses provisions et s'était mise
à manger en causant avec lui.
Quand les condamnés eurent fini de manger, Michelette
donna le bonsoir à Joseph, et tout le transport fut conduit dans
une espèce de grange où l'on avait préparé de la paille qui
devait servir de lit aux forçats.
Chacun se coucha immédiatement, peu à peu les conversa
tions cessèrent et l'on n'entendit bientôt plus que quelques
ronflements sonores.
Cependant un de ces hommes ne dormait pas.... la tète
appuyée sur sa main il était absorbé dans ses pensées.
Cet homme.... c'était Joseph!
Pendant la marche, la diversité du spectacle qu'il avait sous
les yeux et les conversations de ses compagnons de route ve­
naient le distraire et lui faisaient par moment oublier l'horreur
de sa situation.
Mais quand la nuit était venue, quand les ténèbres et le
silence l'enveloppaient comme d'un suaire et qu'il se trouvait
seul avec ses pensées, il se sentait envahi par un désespoir sans
bornes !
Il se reportait au temps où l'espérance d'une existence libre
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