Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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vailler du matin au soir pour gagner de quoi vivre frugalement
ne peut pas se payer une toilette de bal.
Il y a autre chose encore ; les robes de bal sont générale­
ment faites d'un étoffe légère et peu résistante, et comme les
danseuses de Mabille n'y viennent généralement qu'avec une
toilette louée, elles sont responsables des accrocs et des taches
qui pourraient se produre à leur toilette.
Nous disons que cette toilette est louée, c'est la vérité, et
non-seulement la robe, mais la mantille, le chapeau, les bijoux,
et quelquefois jusqu'à la chemise et aux bas, sont aussi loués
à ces jeunes filles par de vieilles femmes marchandes à la toi­
lette et faisant un peu de tous les métiers, qui abusent de la
pauvreté des danseuses.
Elles leur louent un costume pour une nuit et le lendemain
se font payer chèrement.
Il allait être dix heures quand le comte de St-Etienne, la com­
tesse et le baron Kellermann firent leur entrée à Mabille par la
grande porte inondée de lumière.
L'orchestre lançait ses accords les plus entraînants et une
foule joyeuse se répandait dans les allées du jardin au fond duquel
se trouvaient des massifs formant des pavillons de verdure
qui abritaient des bancs, où les amoureux allaient chercher
la solitude et le tête-à-tête.
Quand le comte eut promené le baron allemand dans toutes
les parties de l'établissement et lui en eut montré tous les
détails, il rentra dans la salle du restaurant et proposa un verre
de punch sur la terrasse.
— Le jardin est charmant, dit la comtesse à son mari, l'air
est frais et je désirerais rester encore un peu au dehors.
— Comme tu voudras, répondit affectueusement le comte,
baron, voulez-vous avoir l'obligeance d'accompagner la com­
tesse ? Je vois là-bas un employé du ministère, avec lequel je
voudrais avoir un moment d'entretien..... si vous voulez bien
le permettre, ajouta-t-il avec la politesse acquise d'un courtisan.