Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— 1273 —
Si terrible que fût la situation, elle avait cependant éveillé
une pensée chez Arthur, qui n'avait pas perdu tout espoir.
Depuis quelque temps le père de sa fiancée, Maurice, avait
disparu.
Disparu sans laisser de traces!
Les semaines s'écoulaient, sans qu'on eût les moindres nouvelles
de lui, et Céleste le pleurait comme mort.
Arthur avait aussi la ferme conviction que Maurice ne faisait
plus partie des vivants.
Sans cela aurait-il laissé sa fille sans nouvelles f
Arthur finit par penser que le père de sa fiancée avait aussi
été attiré dans un piége.
Maurice pouvait donc encore être en vie !
Aussi longtemps que Maurice vivait, tout n'était pas perdu :
lui qui avait l'énergie et la force de volonté qui manquaient
au jeune peintre.
Une fois qu'il serait libre, il viendrait sans doute au secours
d'Arthur dont la confiance dans la volonté et le pouvoir de son
futur beau-père était absolue.
Et même, en admettant que Maurice ne réussit pas à retrouver
Arthur, il serait rendu à. Céleste et la pauvre enfant aurait
ainsi le protecteur dont sa beauté, sa jeunesse avaient tant
besoin !
Comme on le voit, l'homme est ainsi fait que, jusque dans
la position la plus désespérée, il conserve toujours une lueur
d'espoir.
Ce n'est que grâce à cette illusion qu'Arthur put surmonter
les peines de son terrible emprisonnement.
Un jour Arthur fut réveillé en sursaut, il lui semblait que
sa prison était éclairée par une faible lumière.
Surpris, étonné, il regarda autour de lui !
C'était le premier rayon de lumière qui frappât ses yeux de-