Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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est dans les mains du préfet de police, qui dispose ainsi d'une
force énorme.
Et cela est nécessaire.
Il a été démontré par la statistique que le chiffre des malfaiteurs
de tout genre qui infestent la capitale est, en moyenne
de soixante-dix mille individus.
L'on voit, par conséquent, que si ces rebuts de la société
égalaient en cruauté, en sang-froid, en énergie et en force des
individus tels que quelques-uns des héros de ce récit, la police
aurait fort à faire pour s'en rendre maître.
Pénétrons dans une des masures inhabitées, dont nous ve­
nons de parler.
Il est nuit, et ce n'est qu'avec une lanterne sourde que nous
pouvons nous guider à travers les débris de toutes sortes qui
jonchent le sol.
Nous arrivons à une trappe ouverte qui donne accès sur un
escalier qui doit descendre dans une cave.
Un léger bruit semble parvenir jusqu'à nos oreilles... des­
cendons avec circonspection.
Dans un des coins de la cave se trouve placé, debout, un
tonneau ventru, auprès duquel se trouve un paquet de linge
proprement enveloppé dans un vieux journal.
Le tonneau ne contient plus une goutte de la « liqueur
divine, » car on voit des brins de paille sortir par la bonde, et,
chose singulière, celte paille a l'air d'être toute fraîche.
Mais, que veut dire cela ?
Le tonneau a fait un mouvement,... il semble tourner lente­
ment sur lui-même.
Après avoir fait à peu près un demi-tour, il s'arrête et dé-
masque une ouverture pratiquée dans le mur.
Puis, une plainte étouffée semble sortir de l'intérieur de ce
fût énorme.
A ce moment, apparaît le personnage qui a mis ce tonneau
en mouvement.