Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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mais, chose étrange, ces rugissements étaient toujours plus
éloignés ; on eût dit que l'animal, ayant deviné qu'il était poursuivi,
prenait la fuite.
Blondel fut le premier qui s'aperçut de cette particularité.
— C'est bizarre, dit-il à ses compagnons, d'après les rugisse­
ments que nous avons entendus, je pensais que nous aurions
atteint l'animal dans une dizaine de minutes, mais plus nous
avançons et plus il s'éloigne ; et, ce qu'il y a de plus singulier
c'est que nos chevaux ne donnent aucune marque de frayeur,
comme ils le font d'habitude quand une bête fauve se trouve
dans le voisinage.
Puis il arrêta sa monture et écouta de nouveau.
Au même moment le rugissement du tigre retentit de nou­
veau à quelque distance, dans la direction d'une forêt épaisse
que l'obscurité empêchait d'apercevoir, mais que Blondel con­
naissait parfaitement.
— Entendez-vous? dit Blondel, la bête se trouve à quelque
centaines de pas en avant dans la forêt, et si nous lui permet­
tons d'aller plus loin, elle nous échappera.
Pendant ce temps, la lune était sortie d'un nuage et éclairait
le paysage de sa lumière argentée, et Blondel entraîné par son
ardeur pour la chasse, mit son cheval au galop en se diri­
geant vers le côté d'où l'on avait entendu le rugissement du
tigre.
En deux minutes, il eut atteint la lisière de la forêt.
Son cheval était un animal de toute beauté et un coureur de
première force, et il eut bientôt laissé ses compagnons en
arrière.
Cela ne lui inspirait pas beaucoup d'inquiétude, attendu que
pour lui, il ne craignait pas de se mesurer avec un tigre et il
savait que Maurice et Joseph étaient bien gardés.
Il venait d'entrer dans la forêt et il allait donner de l'éperon
à son cheval pour le faire avancer, lorsque l'animal s'abattit
sur ses genoux et Blondel fut jeté à terre.