Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Une autre voiture l'avait suivie à une certaine distance et
nous savons que c'était celle du compagnon de Mac-Bell.
Blondel descendit de voiture, paya son cocher et se mit à
marcher jusqu'à ce qu'il fut arrivé devant la maison portant le
numéro 23.
C'est là que devait habiter le jeune homme qu'il avait rencontré
au « Cruchon. »
Blondel se dirigea immédiatement vers la loge du concierge.
— Monsieur Maurice Dubreuil demeure-t-il ici ? demanda-t-il
au cerbère en robe de chambre qui se présenta à lui.
— Il a déménagé, répondit ce dernier d'une voix enrouée.
— Connaissez-vous sa nouvelle adresse?
— Non, il ne me l'a pas laissée.
Birmann fit un geste de désappointement et se disposa à
retourner sur ses pas ; il aperçut auprès de la porte cochère la
silhouette d'un être humain qui cherchait à se dissimuler dans
l'enfoncement d'une porte condamnée et qui s'était accroupi et
pelotonné de manière à ressembler plutôt à un chien endormi
qu'à un homme. Il s'approcha de cet être et lui lança un coup
de pied qui le fit immédiatement se dresser sur ses jambes.
Blondel qui, sans doute, s'attendait à voir cet individu, ne
manifesta aucune surprise, il le prit par le poignet et le serrant
avec la force d'un étau il s'approcha de lui et lui dit à l'oreille
d'un air d'autorité :
— Monte avec moi!
Cet individu qui n'était autre que le « charbonnier » dont le
lecteur a sans doute gardé le souvenir, voulut faire un mouvement
comme pour résister, mais en même temps il poussa une
sourde exclamation de douleur et de rage.
- Cela ne sert à rien, fit Blondel ; obéis et monte.
Et en disant cela il se mit à monter l'escalier qui conduisait
au premier étage.
Arrivé là, Blondel fixa le « charbonnier » d'un air qui fit frémir
celui-ci, puis il dit :