Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— C'est ce qui vous trompe ; j'ai essayé, la feuille de maïs
n'est pas spongieuse et elle surnage comme du liège !
Personne ne trouva plus rien à objecter.
Mac-Bell reprit le projet du comte et commença à parler en
sa faveur, en faisant miroiter aux yeux de ses compagnons
l'espoir d'une délivrance prochaine ; il leur rappela toutes les
jouissances dont ils étaient depuis si longtemps privés et qu'un
peu de courage et d'audace pouvait leur rendre. Pour rendre
son discours plus persuasif il mit en parallèle les souffrances de
toute sorte qu'ils avaient à supporter sous ce climat empoi­
sonné; deux cas de fièvre jaune s'étaient déclarés peu de temps
auparavant et, qui sait!... il fallait, par conséquent, se mettre
immédiatement et énergiquement à l'ouvrage!
Tous tombèrent bien d'accord.
Il fut convenu que Maclou et Lapostole seraient chargés de
faire des douves et de fabriquer les tonneaux; Mac-Bell et le
nègre de Tombouctou devaient scier et refendre le tronc d'arbre
que le comte avait trouvé au bord de la mer ; Lebuteux et
Lousteau ramasseraient les feuilles de maïs et les mettraient en
bottes pendant que Précigny surveilleraient ces différents tra­
vaux.
On prit également des mesures de sûreté, afin d'échapper à
la surveillance des gardiens qui venaient deux fois par semaine
à l'Ile du Diable, pour y apporter des vivres.
Ces hommes s'engageaient dans une entreprise qui pouvait
leur coûter la vie, poussés par l'amour de la liberté, ainsi que
par le désir de se procurer des jouissances que la société seule
pouvait leur donner.
Cependant un de ces hommes était animé de sentiments
différents; il poursuivait un autre but.
C'était Lebuteux!
Depuis qu'il avait surpris Céleste dans la cabane de Mac-Bell,
il avait beaucoup réfléchi et il en était arrivé à se demander
quel intérêt le Roquet pouvait bien avoir eu à le suivre pour