Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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qui, par leur bonne conduite, ont mérité quelque adoucisse­
ment à leur peine. C'est pour eux un commencement de réha­
bilitation.
Et ce ne sont pas les seuls avantages dont jouissent les habi­
tants de l'île Royale.
Quoique les lois auxquelles ils sont soumis soient très-sévères,
ils ne sont cependant pas traités aussi durement qu'en
France.
Quant à ceux qui, par leur conduite satisfaisante, obtiennent
d'être transférés à Cayenne, c'est un grand avancement dans
l'échelle morale et une existence plus douce leur est réser­
vée.
Il n'est pas rare à Cayenne de voir un condamné obtenir la
permission d'aller travailler chez un colon, comme un ouvrier
ordinaire ; quand une fois un forçat a obtenu cela, il a fait un
grand pas vers le retour définitif dans la société d'où ses crimes
l'avaient fait chasser.
Au moment dont nous parlons vivait à l'île du Diable un
homme mystérieux, dont la vie et le caractère excitaient la
curiosité, d'autant plus qu'il fuyait tout le monde et était tou­
jours seul.
Cette homme était encore jeune.
Malgré ses cheveux qui avaient blanchi avant l'âge, sa barbe
inculte et les rides profondes qui sillonnaient son visage, il
était facile de voir qu'il avait à peine atteint l'âge mûr.
L'arrivée de cet homme dans l'île avait été mystérieuse.
Quelque temps avant l'époque à laquelle Mac-Bell, Précigny,
Lapostole et Blondel avaient été transférés de Cayenne à l'île
Royale, un homme s'était présenté à l'habitation du gouver­
neur de l'île et avait instamment demandé à lui parler.
Le gouverneur, qui était très-occupé en ce moment, avait
demandé :
— Quel est cet homme ?