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Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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- 103 —<br />

plus de traces que la barque légère qui fend <strong>le</strong>s flots argentés.<br />

Il en est bien autrement d'un criminel, <strong>le</strong>s circonstances sont<br />

ici diamétra<strong>le</strong>ment opposées ; on a devant soi une créature<br />

dévorée d'ambition et de désirs non satisfaits, une âme t<strong>ou</strong>rmentée<br />

par une f<strong>ou</strong><strong>le</strong> de passions ardentes, un cœur qui bat,<br />

un cerveau qui fermente, un sang qui b<strong>ou</strong>illonne. Il faut que cet<br />

homme arrive à la réalisation de ses espérances, espérances<br />

qui sont parfois empreintes d'une audace in<strong>ou</strong>ïe, il sait ce qui<br />

l'attend à la fin de son existence.... l'échafaud !.... il <strong>le</strong> sait..,<br />

il <strong>le</strong> voit... et cependant il marche t<strong>ou</strong>j<strong>ou</strong>rs sur la pente fata<strong>le</strong><br />

qui con<strong>du</strong>it à l'abîme !.... Le chemin est escarpé.... la honte,<br />

<strong>le</strong> mépris, <strong>le</strong>s malédictions accompagnent <strong>le</strong> voyageur.... ses<br />

mains, ses pieds sont s<strong>ou</strong>illés de sang i.... que lui importe!..<br />

il marche t<strong>ou</strong>j<strong>ou</strong>rs en avant.... jusqu'au moment où <strong>le</strong> b<strong>ou</strong>rreau<br />

lui mettant bruta<strong>le</strong>ment la main sur l'épau<strong>le</strong> <strong>le</strong> p<strong>ou</strong>ssera sur<br />

la première marche qui con<strong>du</strong>it à la mort!... Eh bien, messieurs,<br />

je <strong>le</strong> répète, c'est une étude saisissante que <strong>le</strong> spectac<strong>le</strong> de<br />

t<strong>ou</strong>tes <strong>le</strong>s tragédies <strong>du</strong> monde, une étude qui m'a entraîné !....<br />

Il y a des hommes savants qui étudient <strong>le</strong>s maladies <strong>du</strong> corps,<br />

moi j'étudie <strong>le</strong>s affections de l'âme !<br />

<strong>Les</strong> convives avaient éc<strong>ou</strong>té en si<strong>le</strong>nce et Birmann, entraîné<br />

par son sujet, continua en s'écriant:<br />

— Oui messieurs, tel que v<strong>ou</strong>s me voyez, j'ai vécu pendant<br />

dix ans au <strong>bagne</strong> !<br />

Un éclat de rire universel répondit à ces paro<strong>le</strong>s étranges.<br />

Birmann partagea l'hilarité généra<strong>le</strong>.<br />

— Excusez messieurs ! reprit-il quand <strong>le</strong>s rires eurent cessé,<br />

je v<strong>ou</strong>lais dire que j'ai passé dix années de ma vie à visiter <strong>le</strong>s<br />

<strong>bagne</strong>s et <strong>le</strong>s prisons de différents pays.<br />

— Diab<strong>le</strong> ! s'écria <strong>le</strong> marquis de Santa-Croce.<br />

— V<strong>ou</strong>s avez dû tr<strong>ou</strong>ver l'occasion de faire de bien jolies<br />

connaissances! fit Lardillon.<br />

Birmann haussa <strong>le</strong>s épau<strong>le</strong>s.<br />

— Peut-on jamais savoir, répondit-il, à quel<strong>le</strong> espèce de gens

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