Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— 1344 —
Du reste, dans des moments semblables la populace perd le
sens moral et suit aveuglément ses appétits.
Enivrés par leur succès, par la haine et par les liqueurs, les
communards se porteront à des excés que la plume se refuse à
décrire.
De même que la mère Salviat s'était mise à la tête d'une
bande de mégères, Baptiste sou fils conduisait une bande de
mauvais sujets comme lui qui l'avaient pris pour leur chef.
Un jour que ces bandes s'étaient surtout distinguées par leur
brutalité et leur violence, le comte de St-Etienne se tenait à une
des fenêtres du premier étage de son hôtel, et considérait d'un
air sombre la foule qui passait en hourlant au-dessous de lui.
Le comte était dans la consternation.
L'empire venait de s'écrouler.
La dynastie napoléonnienne avait été déclarée déchue à tout
jamais, et la source de revenus à laquelle le comte avait
puisé jusque là d'une main infatigable se trouvait tarie sans
espoir.
Malgré tout le luxe qu'avait déployé le comte de St-Etienne,
sa fortune personnelle n'était pas considérable.
Il avait, sous l'empire, trouvé des ressources pécuniaires
considérables dans ses fonctions de membre du « cabinet noir»
et dans, les missions qui s'y rattachaient.
Mais tout cela était passé!
L'effondrement du régime impérial était le signal de la ruine
du comte.
A ce moment il ne lui restait pour ainsi dire plus rien que
l'hôtel qu'il habitait.
C'était sans doute une demeure somptueuse, meublée avec
luxe, mais que pesait cela dans la balance avec laquelle le
comte avait jusque là mesuré ses dépenses?
Telles étaient les réflexions dans lesquelles il était plongé
au moment dont nous parlons.