Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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un jour en tournée à Toulon, éprouva le désir de visiter le
bagne, elle voulait voir de près les hommes dont elle avait si
souvent vu sur la scène une imitation plus ou moins parfaite
Ayant obtenu l'autorisation de pénétrer dans le bagne, elle
était accompagnée par un employé qui lui servait galamment
de cicerone : la conversation roulait sur les voleurs en particu
lier la grande artiste ne voulait pas croire ce qu'on lui disait
de leur habileté. Avec un peu de précaution, disait-elle, on peut
toujours se préserver d'un vol.»
Elle manifesta l'envie d'adresser la parole à quelques-uns des
forçats et son attention fut attirée par l'un de ces hommes qui,
disait-il, avait été un grand amateur de théâtre, au temps où il
était encore en liberté. Il s'exprimait facilement, parlait de théâtre
comme un feuilletoniste, et ayant appris qu'il parlait à une
artiste célèbre il voulut tomber à ses genoux pour lui exprimer
son admiration, il en fut empêché par mademoiselle Georges.
Elle n'avait pas remarqué que l'employé avait fait un signe imperceptible
au forçat et quand elle se fut éloignée elle s'aperçut
que son écharpe lui manquait:
— On m'a volé mon écharpe! s'écria t-elle.
L'employé qui l'accompagnait sourit et lui montra le forçat
qui lui rapportait l'écharpe et qui lui dit en riant :
— C'est la première fois que je rends quelque chose volontai
rement.
Il y a aussi quelquefois des tentatives de révolte au bagne
mais le nombre des gardes armés qui sont chargés du service,
ainsi que le voisinage du fort. Lamalgue où il y a toujours une
assez forte garnison, ont presque toujours suffi pour ramener les
révoltés à la raison.
Nous allons reprendre le récit de notre histoire.
La nuit était avancée, les dortoirs étaient faiblement éclairés
par une lanterne suspendue à la voûte et un profond silence y
régnait,